2009年，河南省安阳市对外宣称发现曹操墓，引起轰动和争议。随后，复旦大学人类遗传学实验室宣布，拟用DNA技术研究曹操家族DNA。

经过两年多研究，复旦课题组已基本确认，曹操家族DNA的Y染色体SNP突变类型为O2*-M268，由此推断出曹操父亲并非过去所流传的夏侯氏的后人，更不是西汉第二任相国曹参的后人，而很可能是当时权倾朝野的宦官之首曹腾在自己家族内部过继的。曹腾为了凸显自己身世，才编造出自己是曹参后人的说法。

一颗牙齿确定曹操身世

尽管根据现代曹姓后人的基因，复旦大学课题组成功反推出曹操家族DNA，但并不能百分之百地确定曹操的身世。直到此次，科学家又将曹操祖辈的DNA与曹操后人DNA进行对比，才100%地确定了曹操的身世。

2011年，复旦大学历史系教授、中国魏晋南北朝史学会副会长韩昇、复旦大学现代人类学教育部重点实验室李辉教授来到曹氏宗族墓所在地——安徽亳州。在当地文物主管部门的积极配合下，课题组专家在库房内找到两颗牙齿——均是上世纪70年代从曹氏宗族墓“元宝坑一号墓”中出土的。

结合曹氏宗族墓考古挖掘领队李灿和现场挖掘人的口述，以及“元宝坑一号墓”墓室内中央位置的墓砖铭文“河间明府”，课题组最终确定两个牙齿均来源于曹操叔祖父河间相曹鼎。曹鼎和曹腾是兄弟关系，这在《后汉书》中有明确记载：“又劾奏河间相曹鼎臧罪千万。鼎者，中常侍腾之弟也。”

课题组带回一颗保存较好的牙齿，回到复旦大学现代人类学教育部重点实验室，课题组严谨提取牙齿中的古DNA，经过一个月一次、反复6次的测试，最终确认该牙齿中的古DNA中Y染色体SNP突变类型就是之前找到的O2*-M268。

2012年底，根据现代基因和古DNA的双重验证，复旦课题组最终100%确定了曹操家族的DNA：家谱记载为曹操直系后代的现代8个独立家族中，有6个家族的Y染色体为少见的O2*-M268，这证明曹操Y染色体是该类型，安徽亳州的曹操祖辈墓葬“元宝坑一号墓”的遗骨(曹鼎)也属于此类型，但夏侯氏、曹参后人都不是该类型。

4年寻踪曹操家族DNA

人类DNA共有30亿个碱基对组合成23对染色体和线粒体，男性独有的、碱基对较稳定的Y染色体是最合适的检测对象。

要确认曹操的DNA，最重要的是锁定曹操DNA特性。首先，李辉需要可靠的样本制出一幅遗传图谱，看看曹姓来源于多少个祖先。2009年，复旦大学征集曹操后人，在全国采集了79个曹姓家族的280名男性和446个包括夏侯、操等姓氏男性志愿者的静脉血样本，最终样本超过1000例。

与此同时，韩昇对上图馆藏家谱、民间家谱等历史文献搜集分析，对各地258个曹姓家谱做梳理，并与史书和地方志参照，寻找曹氏迁徙的线索。由此，课题组筛选出8个有家谱、经过史料分析具有一定可信性的曹氏族群。

然后，经过复杂的Y染色体DNA全序列检测，课题组最终发现其中6个家族属于O2*-M268的基因类型，这6支样本的祖先交汇点在1800年至2000年前，正是曹操生活的年代。

这些家族的血样中，共同检出了一个非常罕见的染色体类型，比例在全国人口只占到5%左右。假定他们都是仿冒的，那么巧合概率就只有千万分之三。因此，在法医学上就可以认定，他们是真实的曹操后代。

在这次曹操家族DNA的研究中，课题组还用同样方法验证了汉代丞相曹参的家族基因。它与曹操家族的基因没有关系，从而证明曹操是曹参后人的说法有误;其次，民间传说操姓是曹操后代避祸改姓而来，经过基因验证，这两个姓氏之间也没有明确的遗传关系;另外，研究还表明现有的夏侯氏基因与曹操家族基因也不一致，因此曹操从夏侯氏抱养的说法也不准确。

据了解，目前通过DNA鉴定，共找到了9支曹操的后人(其中6支有家谱记载)，分别来自安徽绩溪、安徽舒城、安徽亳州、江苏海门、广东徐闻、江苏盐城、山东乳山、辽宁东港、辽宁铁岭。

历史学与人类学结合生成新学科

此次复旦大学课题组对曹操后代的追寻，第一次从基因层面验证了许多同姓人群在千百年前确实是一家。而生命科学和历史学的跨学科合作，也将有助于更多历史谜团的揭开。

在这次研究中，人类学介入到历史文化的研究中，并发挥了举足轻重的作用。韩昇称，“我们可以通过今人的基因情况，往前追溯许多历史名人、历史家族、历史民族。这可以进行中国古代家族史的研究，还可以发现中华民族自古以来的形成过程。这一研究手段甚至还可以用于世界史的‘重写’。”

据介绍，目前两个课题组已经合作对东南亚和东北亚的人群之间的关系进行了研究。